翻身拍背、咳嗽排痰是臨床用于預防、治療呼吸道感染、肺部感染，療效非常好的常用的物理方法。由于痰多半在下肺葉，因此翻身拍背、咳嗽排痰的順序應該是由下而上。上呼吸道、大一點氣管和支氣管的痰較易排出，因為管腔大、位置較高，輕微咳嗽就能將其排除。但是呼吸支氣管前后的支氣管分泌物，本身纖毛柱狀上皮較少，一旦有炎癥導致局部滲出，分泌物若不翻身拍背，很難到達上方的氣管和支氣管。除主動咳嗽排痰外，醫學上還可用吸痰管吸痰，但支氣管有分叉，分叉越多越深，吸痰管就越難抵達。多數情況下，吸痰管只能到達葉或段的支氣管，葉和段以下支氣管的分泌物，則需通過翻身拍背，讓分泌物到達葉或段的支氣管，才能通過主動咳嗽、被動吸痰將其排出。