痰是身體自我保護功能。因為每天呼吸這么多次，外界環境里可能有有毒有害的細小顆粒，雖然鼻腔有鼻毛等過濾措施，但有細小顆粒進入到比較下的呼吸道，同時氣道會有衰老細胞壞死細胞需要清除。這個時候氣道里會分泌液體，這些液體通過氣道纖毛，裹挾吸入的微生物、有毒有害的顆粒或壞死上皮形成痰液。正常人不會太覺得有痰，但是每天每個人都會產生一定痰量。人體有正常的清除痰液的功能，氣道纖毛從遠端往口咽部把痰液刷上來，這時有一部分通過吞咽的作用吞咽下去，所以不太會覺得每天有很多痰。 但對于呼吸道有疾病的這些病人，痰量比較多、比較黏稠，不容易咳上來，這時會有咳嗽、咳痰的情況。如果痰不能咳出來，可以用藥物幫忙，拍背也有作用，從遠端幫助患者拍到比較近端的位置，這時再通過咳嗽的方法就可以把痰咳出來。另外有病人肺臟遠端局部有病變，生痰多，這時可以采用特殊體位，把產生痰的位置擺高，把清除痰的通路擺低，這時再經過拍背咳痰、自己主動咳痰的方法，更方便地把這些痰液咳出來，另外還可以進行霧化治療，幫助氣道濕化，也可以起到痰液變稀的作用。