嘴唇的發紫、發黑，在醫學當中稱之為紫紺，引起紫紺的原因，是由于血液當中的還原型血紅蛋白增多，從而使皮膚和黏膜出現青紫的現象。在臨床當中，引起黏膜紫紺的原因，常見于心血管疾病和呼吸系統疾病，這兩種疾病由于呼氣與換氣的功能障礙，使肺中氧合作用不足，從而血氧飽和度下降。常見到的疾病有氣管和支氣管的阻塞性感染，還有肺炎、阻塞性肺氣腫、彌散性肺間質纖維化、肺淤血、肺水腫、呼吸窘迫綜合征，以及肺栓塞等。此外，心源性混合性的紫紺，通常是由于血管分流，使部分靜脈血液沒有經過肺的氧合作用，直接進入人體的體循環。如果分流量超過心輸出量的1/3，就可以出現紫紺。