動脈導管是胎兒主動脈和肺動脈之間的交通支道，胎兒在出生以后，動脈導管則會關閉，形成動脈韌帶。若由于某種原因導致在關閉的過程，出現停頓或者受到影響，可造成動脈導管未閉。最常見原因為早產，約30%的早產兒可出現動脈導管未閉。還有內源性前列腺素E1水平低下，或受到影響保持動脈導管開放，此外遺傳因素、胚胎形成早期，如風疹病毒感染可導致動脈導管未閉。 多數的動脈導管在出生后會自行閉合，部分未閉合的患者，需通過藥物治療，如口服布洛芬或者阿司匹林，少部分患者需要外科手術干預。對于某些患者而言，動脈導管則為畸形心臟的重要生命通道，此時動脈導管需保持開放形態，所以會出現動脈導管未閉，如大動脈轉位、嚴重主動脈弓縮窄、主動脈弓離斷等，此時相應的動脈導管必須保持開放，否則嬰兒無法存活。