腦外傷綜合征和腦震蕩相比，腦外傷綜合征相對更嚴重。腦外傷綜合征也叫做腦震蕩后綜合征，或者腦震蕩后遺癥，主要是指在腦震蕩發生之后3個月以上，患者的癥狀仍然沒有得到明顯緩解，仍然存在頭痛、頭暈、認知功能障礙、情感障礙、注意力不集中、精力分散、失眠多夢等癥狀，這時就可以診斷為腦外傷綜合征。而腦震蕩是指腦部受到外傷之后，出現一過性的意識不清，傷后對受傷經過不能很好的回憶，伴有頭痛、頭暈、惡心、嘔吐等癥狀。大部分腦震蕩的患者，經過1-2周的靜養休息和康復治療能夠明顯緩解，絕大部分癥狀能夠消失。絕大部分腦震蕩患者在1個月之內，所有的癥狀都能夠消失，只有其中一小部分腦震蕩患者，在長達3個月之后的對癥治療和休息之后，一些癥狀仍然存在，這時叫做腦外傷綜合征。換句話說，腦外傷綜合征是腦震蕩癥狀遷延不愈達3個月以上，由此可見，腦外傷綜合征較腦震蕩更嚴重。