在臨床上，早期肺癌術后5年雖然算作臨床治愈，但并不代表完全治愈，部分病人在術后5年，甚至術后10年以上，還是會出現復發。肺癌是起源于支氣管黏膜或腺體上皮的惡性腫瘤，通常根據TNM的分期標準對肺癌進行分期，可以分為Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期和Ⅳ期共四個分期。早期肺癌通常是Ⅰ期肺癌，Ⅰ期肺癌主要治療方式是進行根治性手術切除，病人術后存活5年以上的機會可達60％-70％，從而達到臨床治愈。病人術后存活超過5年，復發幾率會明顯下降，但并不意味著病人術后已經5年，就一定不會出現復發。早期肺癌包括0期和Ⅰ期肺癌，0期肺癌通常指原位癌，原位癌手術切除后，大多數不會出現復發。而Ⅰ期肺癌是浸潤性肺癌，癌細胞穿透基底膜，可以向深層浸潤，這時癌細胞有機會侵入淋巴管或者血管中，順著淋巴液或血液而發生轉移，病情可出現復發。因此，早期肺癌進行手術后，即使已經5年，也應該每年進行相關檢查。