目前臨床上的雙相情感障礙患者于發病的前5年之中，可能絕大部分，甚至超過一半被診斷為單向抑郁癥，即單純的抑郁癥。但是反復的抑郁發作之后，由于患者使用抗抑郁劑，最終患者被確診患有雙相情感障礙的原因為抑郁劑的使用導致患者出現躁狂發作。因此于臨床上，雙相情感障礙的早期診斷方法如下： 1、家屬、患者，以及醫生需要特別關注患者的躁狂與輕躁狂癥狀。躁狂的主要臨床表現為患者可能會于一段時間之內，自我感覺特別良好，莫名地覺得很開心，心情特別好，甚至會出現精力充沛，整晚不想睡，活動較多等癥狀。但是患者做事情往往虎頭蛇尾，雖然患者的想法較多，但是難以堅持，尤其是完成一項比較艱巨的任務時，患者難以勝任。而且患者可能會因為情緒的易激惹，容易發脾氣，經常與家人、同事、朋友產生一些沖突。如果患者的這些癥狀持續時間＞1周，一般可以考慮患者患上躁狂。如果這些癥狀的持續時間＞4日，則可能提示患者已經有輕躁狂的狀態。因此一旦患者出現這些癥狀表現，建議家屬盡快帶患者到當地醫院就醫； 2、雙相情感障礙發病早期，即便患者無明顯的躁狂與輕躁狂表現，有一部分臨床特點亦值得去思考患者是否患上雙相情感障礙，并有助于雙相情感障礙患者的早期診斷。比如15-19周歲的青少年出現抑郁的反復發作，亦可能提示患者有患雙相情感障礙的風險； 3、既往被診斷患有注意缺陷障礙的兒童，將來患雙相情感障礙的風險亦比較高。