CTC的全稱為循環(huán)腫瘤細(xì)胞，是腫瘤原發(fā)灶或者轉(zhuǎn)移性病灶脫落下的腫瘤細(xì)胞進(jìn)入到外周血循環(huán)中。循環(huán)腫瘤細(xì)胞可能是腫瘤發(fā)生復(fù)發(fā)和轉(zhuǎn)移的根源，臨床上通過檢測循環(huán)腫瘤細(xì)胞數(shù)量實(shí)時監(jiān)測抗腫瘤治療療效，監(jiān)測腫瘤是否出現(xiàn)復(fù)發(fā)、進(jìn)展和轉(zhuǎn)移。抗腫瘤治療前可以檢測到血中較多的循環(huán)腫瘤細(xì)胞，抗腫瘤治療有效后，循環(huán)腫瘤細(xì)胞的數(shù)量明顯下降到正常水平。經(jīng)過一段時間，如果腫瘤復(fù)發(fā)、轉(zhuǎn)移，循環(huán)腫瘤細(xì)胞的數(shù)量會再次增加。循環(huán)腫瘤細(xì)胞的檢測可以用于早期診斷腫瘤，循環(huán)腫瘤細(xì)胞的出現(xiàn)早于影像學(xué)發(fā)現(xiàn)腫瘤病灶，循環(huán)腫瘤細(xì)胞的檢測還可以用來判斷預(yù)后。