病毒性肝炎通常是指乙型病毒性肝炎、丙型病毒性肝炎、甲型病毒性肝炎和戊型病毒性肝炎。病毒性肝炎屬于漿液性炎癥，有別于細菌感染引起的炎癥反應，其感染灶內沒有細菌、中性粒細胞，通常是由淋巴細胞介導的炎癥反應，屬于漿液性炎。 對于病毒性肝炎的主要機制，以乙肝病毒為例，其引起的肝臟損傷不是病毒直接對肝細胞進行破壞，而是由于乙肝病毒被人體免疫系統識別后，免疫系統針對乙肝病毒進行免疫清除。由于乙肝病毒主要存在的部位是在肝細胞內部，所以在免疫系統對病毒的清除過程中，不但會引起病毒減少，同時對肝細胞也造成炎癥損傷或破壞，表現為肝細胞的碎屑狀壞死。嚴重時可出現橋接壞死甚至大片壞死，這種壞死都屬于無菌性炎癥。