乳腺導管原位癌是惡性病變，但屬于較早期的惡性病變，又稱為乳腺導管內癌，因乳腺癌的癌細胞局限在乳腺導管內，沒有突破乳腺導管基底膜。在乳房中有大量乳腺導管，用于分泌乳汁，匯集后可用于哺乳。上述管道組織相連，和周圍正常腺體實質有一層基底膜阻隔。乳腺導管癌的癌細胞自于乳腺導管上皮細胞，所以來自于乳腺導管內側，如果內側細胞惡變并生，沒有突破外層包繞的乳腺導管基底膜，僅局限在管道系統中，稱為導管內原位癌，又稱為導管內癌。如果癌細胞突破基底膜，則稱為乳腺浸潤性癌或浸潤性導管癌。對于浸潤性癌，理論上癌細胞可能通過淋巴或血液轉移到其他地方。而對于導管內癌或導管內原位癌，癌細胞較少發生遠處轉移，也較少出現腋窩淋巴結轉移。因此對于乳腺導管原位癌患者，診斷上屬于惡性病變，但預后較好，治療也較為簡單，10年生存率較高，在90%以上。