糖尿病腎病的分期不是以腿腫來分期的，而是以尿蛋白和血肌酐進行分期。糖尿病腎病分期一般是分5期，第1期是患者出現腎小球濾過率的增加、腎臟的有效濾過分數提高，以及腎小球灌注增高，患者在臨床上不會有明顯表現。2期患者可能會間斷地出現蛋白尿，其腎小球濾過率有所下降。3期患者是微量蛋白尿期，第4期是大量蛋白尿期，第5期就是在第4期的基礎上，合并血清肌酐的增高及尿毒癥的部分表現，又叫做尿毒癥期。糖尿病患者若出現腎病水腫，一般在4期和5期較常見到，3期是微量蛋白尿期，病人未有明顯低蛋白血癥，所以水腫不明顯。到4期大量蛋白從腎臟丟失，會導致低蛋白血癥，再加上腎臟有效濾過率下降，排水功能也下降，就有可能開始出現水腫，到第5期水腫通常會更加明顯。