往往是有患者得結核后，產生的一些飛沫攜帶著結核分枝桿菌在空中飄蕩，這個結核飛沫的分枝桿菌可以在空氣中存活大概4-5個小時。結核菌是一個抵抗力比較強的菌，周圍人通過吸入這種帶有結核分枝桿菌的飛沫核，從鼻腔然后氣道最后達到肺。如果機體抵抗力比較強的時候，達到肺之前就被咳嗽或者噴嚏就給排出來。也有一部分結核分枝桿菌通過飛沫達到肺部，如果這個機體抵抗力比較差，巨噬細胞的吞噬的能力也比較差，可能會感染上肺結核。當然，肺結核感染在周圍的人群中大概只占10％，大多數的人都有一定的抵抗力，不會被感染上結核。還有患者以前得過肺結核，原發的病灶已經好，再次接觸結核感染的患者通過吸入飛沫，有的時候攜帶的結核分枝桿菌毒力較強，可能正常人會出現再發感染，也稱為繼發性結核。