頸肋綜合征通常也指前斜腰肌綜合征，前斜腰肌綜合征主要是前斜腰肌因為各種原因導致前斜腰肌的痙攣、增生、肥厚，向上提拉第一頸肋，導致穿行在其間的臂叢神經受到卡壓。臂叢神經主要是支配上肢的感覺和運動，會引起向上肢的放射痛，也會引起相應感覺的缺失，比如疼痛、麻木等癥狀，包括肌力的降低。而頸椎病是由于頸椎的退變后，導致椎間盤的突出以及骨贅的增生，壓迫神經根或脊髓，這時同樣也會引起頸項部的疼痛，沿著臂叢神經走行的方向，向肩背部以及上肢進行放射，引起相應的感覺缺失，以及肌力的下降。其主要鑒別點是頸肋綜合征一般不會出現頸項部的疼痛，而頸椎病通常因為有頸椎的退變，可以引起頸椎的頸項部疼痛，而且頸椎的退變，有時可以波及兩側，而頸肋綜合征是一側。當然最終的診斷還是靠影像學的診斷，包括磁共振，以明確頸椎本身是否有退變、是否有椎間盤的突出，以及是否骨髓增生和壓迫神經的情況，包括神經根的現象，明確臂叢神經在走行過程中是否會受到壓迫。