全身麻醉，麻醉藥物產生的中樞神經系統可逆性功能抑制，可使病人的感覺和知覺喪失，就是普通人所理解的睡著了。全麻使用的藥物，尤其是麻醉性鎮痛藥、鎮靜藥、吸入麻醉藥等，均作用于中樞神經系統，從而產生相應的麻醉作用。麻醉過程就是對中樞神經系統也就是大腦的抑制過程。這些藥物在很短時間內就會被分解、代謝，整個麻醉過程是可控制的和短暫的，不會改變腦細胞的功能結構。隨著藥物在體內的代謝和消失，其作用也隨之消除，不會產生持續的影響。全身麻醉后記憶力受影響、腦子會笨的顧慮是沒有任何科學依據的。 術后記憶力減退，目前麻醉學界研究比較熱門的是術后認知功能障礙。從現有的證據而言，認知功能障礙主要發生于高齡患者，特別是合并有較多心血管等內科疾病的患者。手術創傷與應激、環境以及生活習慣的改變、并發癥的影響等，是導致認知功能障礙的主要原因。有學者認為，全身麻醉藥可能在其中起了一定的作用；但也有學者認為術后鎮痛對應激的抑制有助于減少認知功能障礙的發生。因此，總體上評價短時間內的麻醉對記憶力的影響是非常微弱的。