腎炎醫學上稱為腎小球腎炎。腎小球腎炎分隱匿性腎小球腎炎、急性腎小球腎炎、急進性腎小球腎炎、慢性腎小球腎炎。隱匿性的腎小球腎炎，是指病人常常沒有癥狀、沒有體征，只有在體檢的時候才發現。這種病人雖然尿蛋白陽性，但是尿蛋白的24h定量小于1g/24h，只有血尿或者蛋白尿。慢性腎小球腎炎以及急性腎小球腎炎、急進性腎小球腎炎，病人都有很明顯的血尿、蛋白尿、水腫、高血壓等。只是慢性腎小球是遷延的、慢性的、進展的、逐漸的過程。急性腎小球腎炎和急進性腎小球腎炎，起病都較突然、較快，特別是急進性腎小球腎炎，如果處理不當，病人會在短期內出現腎功能衰竭，而且是不可逆的情況。