脊髓損傷是由外界直接或間接因素導致，在損傷相應節段出現各種運動、感覺、括約肌功能障礙、肌張力異常，還有病理反射等相應改變稱為脊髓損傷。脊髓損傷是由外因引起，臨床脊髓損傷最常見原因是各種高能量或低能量外界損傷產生。高能量外損傷是指致病因素中含有高能量釋放于組織中的一種損傷，包括交通事故、高處墜落、重物壓砸傷等，損傷程度較重可以伴有其他臟器損傷。隨社會高速發展，工業交通和建筑業日新月異，意外事故引起高能量損傷逐漸增多。 低能量損傷多發生在日常生活中，例如意外摔倒、運動損傷等。低能量損傷導致脊髓損傷大多繼發在脊柱原有疾病之上，即患者本來存在椎管狹窄或韌帶骨化等情況，脊髓受壓處在一種臨界狀態，輕微外傷可能導致受壓明顯加重，因此出現脊椎損傷。除此之外患者存在基礎疾病，例如強直性脊柱炎、脊柱腫瘤或感染，可能輕微的外界因素便可以導致明顯的脊髓損傷。