由于宮頸癌在早期常沒有臨床癥狀，因此在早期，無論是癥狀和體征都無法以肉眼鑒別宮頸炎和宮頸癌。即在宮頸癌非常早的時候，臨床表現可能與宮頸炎相同。同時肉眼檢查也沒有發現宮頸有病變，只有靠宮頸的TCT以及HPV的篩查，并且根據篩查結果進行陰道鏡下活檢，才可以區分。而晚期宮頸癌與宮頸炎則有明顯的癥狀區別，宮頸炎患者可能沒有癥狀，也可能僅有少量的白帶增多。絕大多數人沒有絕經后及同房后出血，宮頸癌則不然。如果隨著宮頸癌的進展，患者可能出現同房后出血以及異常子宮出血，有些人會出現白帶的異味、白帶增多。如果是晚期，還會出現腹痛、陰道出血、腰痛等。檢查時，宮頸炎表面沒有明顯的異常或者僅有息肉肥大等。而宮頸癌有時會發現新生物，有時會出現局部的出血、壞死。只有晚期時，才容易從癥狀和體征上區別宮頸炎和宮頸癌。