肋間神經是從脊髓發出，左右共有12對，從胸髓發出后沿著肋骨下緣，從背部向前走行。按照節段分布在胸背部，肋間神經由于病毒感染、炎癥、外傷、脊柱炎或胸椎腫瘤等，各種原因的刺激可以出現肋間神經分布區疼痛。肋間神經痛的癥狀有針刺樣、燒灼樣、刀割樣的疼痛，一般是陣發性，每次幾秒鐘，疼痛位于肋間神經的分布區，呈條帶狀分布。患者在體位改變、深呼吸、咳嗽、打噴嚏時，都會使疼痛加劇難忍。肋間神經痛的癥狀除了有相應節段的疼痛，還會導致肋間神經痛的原發疾病癥狀。比如帶狀皰疹病毒引起的肋間神經痛，除疼痛外可以在相應節段發現患者的皮膚上有皰疹。皰疹只分布在一側，不會超過中線到達對側。