咳嗽是人體正常的對呼吸道的保護性反射，很多疾病因素均會引起咳嗽，比如患者飲水的時候，甚至于吃飯、說笑均會有咳嗽。偶爾的幾聲咳嗽只能提示人體本身對于呼吸道產生了一個保護作用，并不能認為出現肺癌。當然，肺癌會引起咳嗽，也就是咳嗽是肺癌的癥狀，但不能通過咳嗽斷定肺癌。 對于中晚期的肺癌患者而言，咳嗽可能是一個常見癥狀，但對于大部分或絕大多數的早期肺癌患者來說，咳嗽都不存在，甚至于因為咳嗽查體可能不會發現早期肺癌，雖然確確實實有早期肺癌，但咳嗽也并不是早期肺癌引起的癥狀。因為早期肺癌不存在特殊體征，所以通過咳嗽判斷有沒有肺癌，或者咳嗽幾聲就認為得肺癌是錯誤的判斷。