哮喘的主要表現是反復出現呼吸困難或喘息發作，若無任何誘因的前提下，突然氣急或胸悶發作，部分患者出現反復咳嗽癥狀，通常提示哮喘的急發。但需明確排除其它疾病，部分慢性阻塞性肺疾病或氣胸患者，也可出現類似哮喘急發的表現。 哮喘的急性發作有較好的自限性，即發作一段時間后，未服用藥物也可能緩解。哮喘的診斷除氣道肺功能檢查外，還包括氣道內炎性分泌物和一氧化氮的檢測。