脊髓灰質炎俗稱小兒麻痹，主要是脊髓灰質炎病毒侵犯到人體中樞神經脊髓的前角細胞造成的癱瘓所表現出來的癥狀。神經細胞主要管理運動、感覺，脊髓灰質炎病毒主要侵犯的是脊髓的前角神經細胞，所以引起的自然是運動功能障礙，也就是癱瘓。一旦發生脊髓灰質炎，突出的表現是患側肢體出現相應的癱瘓，嚴重的可以造成截癱，即兩側都癱，還會造成尿便障礙。一般情況下，脊髓灰質炎主要影響的是一側肢體，所以常常發現較多患者是一條腿癱瘓，稱為單癱，這是脊髓灰質炎的主要表現。隨著國家對脊髓灰質炎的控制，現在我國對于這樣的患者，基本上已經做到了完全消除。在國內，脊髓灰質炎的患者已經越來越少見，甚至基本上見不著。