肺癌分為小細胞癌、非小細胞肺癌，后者包括常見的腺癌、鱗癌、大細胞癌。肺的小細胞肺癌和非小細胞肺癌比較而言，惡性程度很高，而且生長、增殖速度很快，很容易發生早期轉移。而小細胞肺癌的發生與吸煙，尤其是重度吸煙密切相關。大部分的小細胞肺癌都是中央型肺癌，患者在早期時可能沒有癥狀，到局部晚期或者晚期會發生癥狀，比如咳嗽、咯血、呼吸困難等。并且小細胞肺癌常因為增殖很快，壓迫周圍的組織臟器，可以導致其他的癥狀和體征。如上腔靜脈阻塞綜合征，患者可能會發生顏面部的浮腫、脖子腫脹，也可能發生神經內分泌的反應，比如持續的低鈉、低氯，或者精神萎靡不振等。