鼻腔有正常的分泌功能，每天鼻腔都會分泌一定量的液體，對鼻腔的黏膜起到濕潤和潤滑的作用。正常情況下，鼻腔的蒸發量和分泌量處于平衡狀態，因此不應該有流鼻水的感覺。而在某些疾病，比如過敏性鼻炎的情況下，鼻腔的分泌量會大大增加，造成鼻腔內有清水樣鼻涕，造成鼻腔流清水的現象。但是過敏性鼻炎常是在雙側鼻腔都有過類似的情況，而如果出現一側的鼻腔流清水樣液體，另一側鼻腔沒有清水樣液體流出，通常提示不是過敏性鼻炎。有一種疾病叫做腦脊液鼻漏，常表現為單側的鼻腔流出清水樣的液體。由于鼻腔與顱底毗鄰，鼻腔的頂端就是顱底。腦脊液可能會因為種種原因，在腦膜或者骨壁薄弱的地方，通過破損處流出，形成腦脊液鼻漏，表現為單側的鼻腔流清水。