肺癌早期有時候比較難發現，如果肺癌體積比較小，沒有累及胸膜或氣管，多數患者沒有任何癥狀，通過體檢進行CT檢查，能夠發現肺內有占位。如果有早期癥狀，可能主要表現為咳嗽，即刺激性咳嗽或干咳。少部分患者可能會出現痰中帶血的情況，但如果出現痰中帶血，多預示著患者病變已經不是特別早期。肺癌患者咳嗽的表現，與長期吸煙的患者慢性支氣管炎的咳嗽很難區分。吸煙與肺癌有明顯相關性，并不是長期吸煙的患者都會出現肺癌，但吸煙的年數和支數累積到一定量時，大部分患者都會出現慢性支氣管炎的表現，可能會出現咳嗽的表現。所以慢性支氣管炎的咳嗽與肺癌早期的咳嗽相重疊，并不是特別明顯。肺癌早期的監測，最重要的是每年進行一次胸部CT體檢，但是最重要的還是戒煙。