頭皮屑含有頭皮脫落的角質細胞和皮脂腺分泌的皮脂，可以把角質細胞粘附在一起，形成比較大、肉眼可見的頭皮屑。另外，頭皮屑還可粘附灰塵、脫落的毛發等，所以是一種復雜混合的物質。 頭皮每天都在新陳代謝，正常情況下角質細胞脫落時，細胞之間彼此分離，所以脫落的皮屑無法看見。但是在異常情況下，比如頭皮代謝加速，脫落下來的角質細胞之間有連接結構，形成比較大塊、肉眼可見的脫落的角質細胞團，即為頭皮屑。 頭皮屑形成的原因較為復雜，可以是內因，也可以是外因，但都是刺激頭皮后引起頭皮代謝加速、頭皮角質細胞脫落增多，形成比較明顯的頭皮屑。 如果使用刺激的洗發水或頭皮感染馬拉色菌等真菌產生炎癥介質，均可刺激頭皮引起頭皮屑增多。另外，如果進食辛辣刺激的食物或緊張、焦慮，導致內分泌功能的紊亂，引起頭皮代謝加速，也會形成頭皮屑。