狹義認為風濕性關節炎是由于鏈球菌感染所造成的免疫性炎癥反應，造成關節的滑膜炎癥而表現出的關節炎癥。是由于鏈球菌感染所誘發的免疫反應，并不是鏈球菌真的進入關節腔，可出現滑膜炎癥、滑膜積液、滑膜紅腫，還有關節的紅、腫、熱、痛。空氣中存在鏈球菌，通常都是由扁桃體出現鏈球菌感染，感染后出現游走性大小關節紅、腫、熱、痛，維持半年左右的免疫反應稱為風濕性關節炎。以后還可能出現風濕性心臟瓣膜病造成的二尖瓣狹窄、主動脈瓣關閉不全等。