暈船大部分是由于前庭系統發育不良引起。在正常情況下坐船時身體會隨船出現晃動或位置變化，而身體的感受器主要位于內耳前庭器官，能夠在感受到變化后將信息傳入大腦。當身體出現運動，與周圍環境間的相互關系發生變化時，大腦可以及時處理變化。但若前庭器官發育不良，則感受位置可能會出現偏差。此時患者雖然能夠感受到身體位置的變化，但當信息傳入大腦時，神經細胞無法計算身體與周圍環境間相對的位置改變，從而導致患者出現惡心、嘔吐的暈船癥狀。