放療是一種局部治療，只會對放療區域的腫瘤產生治療的作用，同時也只會對放療區域正常組織產生不良的反應。所以食管癌放療的靶區只是針對食管的腫塊、區域淋巴結，這是一種局部治療。產生不良反應，比如放射性食管炎、放射性肺炎，食管癌并未照射到頭部，單純放療不會掉頭發。但是若因為病情需要，需要同時進行化療。化療藥物不一樣，效果也會不一樣，其中某些化療藥物可能出現掉頭發。另外，晚期食管癌若出現腦轉移，行腦部的姑息性放療，也可出現掉頭發的現象。出現掉頭發的現象，要注意保持局部的清潔衛生。