轉氨酶是催化氨基酸與酮酸之間氨基轉移的一類酶。人體最重要的轉氨酶是谷丙轉氨酶和谷草轉氨酶，都是肝功能測試的重要指標。谷丙轉氨酶及谷草轉氨酶，主要存在于肝細胞中。其他臟器，如腎、心肌、胰腺、肌肉、脾、膽和肺，也含有一定數量的谷丙轉氨酶和谷草轉氨酶。谷丙轉氨酶主要存在于細胞漿中，谷草轉氨酶主要存在于細胞漿的線粒體中。當細胞損傷時，如肝炎、心肌炎、胰腺炎等，谷丙轉氨酶進入血中。當細胞嚴重損傷危及線粒體時，谷草轉氨酶也會進入血中。此外營養不良、酗酒、應用某些藥物而發熱等情況，均能使轉氨酶有輕度升高。生理狀態下，血清轉氨酶又變異。如劇烈運動、體育鍛煉、月經期時，轉氨酶也可暫時升高。大多數肝病患者都把轉氨酶和肝功能相提并論，提起肝功能馬上就會想到轉氨酶的高低，其實此種想法有一定的錯誤。轉氨酶只不過是臨床上常用的檢查肝臟功能的一項指標，轉氨酶的正常與否，并不能代表肝功能的好壞。而轉氨酶的高低，也不是與肝臟功能狀態呈比例。臨床上有時就可見到轉氨酶水平正常，而肝臟損害持續存在，見于某些肝炎的病人。比如慢性乙型肝炎的病毒攜帶者，其肝炎病毒指標一直陽性，但轉氨酶從來沒有升高過。有的已經發生了顯化，甚至是肝硬化和肝癌。還有不少急性和慢性丙型肝炎病人，也有類似的情況。另外還有轉氨酶水平很高，但不過是一過性肝損害，不會給肝功造成大量的影響，后果也不是很嚴重，比如服用某些對肝臟毒性較強的藥物。