乳腺癌手術方式經過100多年的演變，手術范圍在不斷擴大，包括擴大根治術切除胸大肌、胸小肌，清掃胸廓內動靜脈手術。一直到近50-60年開始，手術范圍逐漸縮小，對疾病的認識逐漸從大手術變為小手術，手術范圍在越來越小，因此乳腺癌手術存在風險，但風險越來越低。 同時，隨著現代醫學技術的進步，較常用的是改良根治術，改良根治術保留了胸大肌和胸小肌，風險進一步減小，同時也保留患者的更多功能，減少并發癥。此外，治療還會采用保乳術和前哨淋巴結活檢，進一步保全患者乳房，同時避免腋窩淋巴結清掃，手術風險進一步降低。