多數腦腫瘤患者主要是由于進行性加重顱內壓增高，以及在此基礎上引發的腦疝而危及生命。在患者去世之前，會有非常劇烈的頭部脹痛，伴有頻繁的惡心和噴射性的嘔吐。在此基礎上，患者會出現進行性加重的意識障礙，起初是昏睡，逐漸出現淺昏迷、中度昏迷乃至深昏迷。在這個過程中，如果由于腫瘤的占位效應，引起了小腦幕切跡疝，患者會出現一側瞳孔的散大和對光反射消失。如果此時仍然沒有得到有效的處理，患者的對側瞳孔也會逐漸散大，出現對光發射消失，常提示患者病情已經非常危重。如果在這個基礎上仍沒有得到有效治療，患者的病情會繼續進展，引起枕骨大孔疝即小腦扁桃體下疝，患者會出現心跳、呼吸不規律，嚴重時會因為心跳、呼吸驟停危及生命。