淤血是指血液淤滯在腦組織中，無法回流，與充血不同。充血是指動脈血液系統的血流增加，淤血是指靜脈血的淤積，淤血常見于靜脈梗死，也多見于靜脈竇的血栓形成，動脈不停向腦中供血，但是回流的靜脈局部堵塞后，從而形成腦淤血。腦淤血通常沒有前兆，但腦淤血可能會存在誘因。孕產婦的血液黏稠度較高，或者高熱后，由于失水量較大，容易引起血液黏稠度的下降，此外長期服用激素藥物的患者，也容易導致腦淤血。腦淤血早期患者會出現頭痛，主要是由于血液淤滯后顱內壓力增高，患者可能會出現癲癇發作。隨著淤血程度加重，淤血面積擴大，患者可能會出現意識障礙，甚至昏迷、死亡。