早期胰腺癌指腫瘤直徑＜2cm，無淋巴結轉移，無胰腺被膜和無胰后方浸潤，沒有血管和鄰近臟器侵犯I期癌，或者是腫瘤直徑＜1cm的微小胰腺癌、胰腺原位癌、胰腺導管內癌。 根治性手術是治愈胰腺癌唯一手段，但沿門靜脈血行播散肝轉移和其它器官遠處轉移手術不能解決。早期胰腺癌雖然沒有淋巴結轉移，但根治性手術后有很多病人出現肝轉移，這是胰腺癌術后長期生存率不佳的主要原因。胰腺癌術后肝轉移主要相關因素是胰腺癌病理類型，病理類型分為高分化、中分化、低分化腺癌。低分化侵襲性強的胰腺癌很少能長期生存，因為這種癌很早就沿門靜脈血行播散、肝轉移；獲得長期生存大部分是高分化胰腺癌或部分中分化胰腺癌。但是低分化胰腺癌術后對化療相對敏感。因此對于胰腺癌早期發現并及時根治性切除，再結合術后化療、放療的情況下，部分病人可以治愈。