抗原和抗體是相對的概念，抗體是免疫系統產生，可結合抗原的一種免疫球蛋白。其中的抗原包括自身和外來的物質，在臨床中，尤其在感染科提到較多的抗原是微生物的成分，包括病毒、細菌、真菌、立克次氏體、衣原體、支原體，以及寄生蟲等，這些外來的微生物、寄生蟲的一些成分，可誘導人體免疫系統產生抗體的物質，稱為抗原。能針對抗原，結合抗原的物質就是抗體，兩者來源不同。亦有一些來自身體本身的抗原，而自身免疫系統將它誤認為來自外界，故產生抗體。較有代表性的就是接種疫苗本身為減毒性的疫苗，里面的病毒或細菌可能是一些滅活的病毒、細菌，可誘導人體產生抗體。還有基因工程制作出的重組亞單位，或腺病毒載體、RNA疫苗、DNA疫苗，均可誘導人體產生抗體。這些疫苗的成分主要就是抗原誘導人體免疫系統，產生免疫球蛋白，即為抗體，抗體再結合抗原，給身體發出信號，讓免疫系統清除抗原。