肺結核治療痊愈后絕大部分患者不會復發，但個別患者有可能復發。肺結核經過規范的抗結核治療，稱作規范的化療以后，肺部的結核桿菌被徹底殺滅或者清除，部分患者基本上不會復發。少數肺結核患者盡管應用了規范的抗結核治療，但肺部的結核病灶中仍存有非常微量的結核桿菌，如果機體免疫力正常，會潛伏在結核病灶中而不致病，稱作為結核桿菌的潛伏性感染。如果患者機體免疫力正常，結核桿菌通常不會活躍，但如果機體免疫力下降時，潛伏的結核桿菌會活躍起來，重新復制導致結核復發。引起機體免疫力下降的因素，常見的有過度勞累、大量飲酒、熬夜或糖尿病患者血糖控制不理想，一直處于高血糖狀態、長期應用免疫抑制劑，以及HIV感染等因素，都會導致機體免疫力下降，導致潛伏性結核的復發。