甲狀腺結節應該分成良性和惡性兩類結節來分類，具體發病原因尚不明確。通常甲狀腺結節引起的癥狀與其體積有關系，一般不論是良性結節還是惡性結節，均可因結節體積增大到一定程度后產生臨床癥狀，或從病人的角度來講引起不適如良性結節，如果長到了2-3cm以上，結節靠前可能會影響美觀。由于甲狀腺周圍毗鄰器官有相對比較重要，所以結節增大到一定程度之后會產生癥狀，如壓迫食道則會引起吞咽不適，擠壓氣管則會引起呼吸困難。 而惡性結節除引起壓迫之外，還可侵犯其他組織，最常見的甲狀腺惡性腫瘤通常會引起喉返神經侵犯，引起喉返神經侵犯之后病人會產生聲音的變化，通常是聲音嘶啞。