成年患者出現地圖舌目前原因不清，通常公認為與遺傳有關，也認為與消化、銀屑病有關，但是都沒有得到公認，患病率是3%-10%。通常成年患者出現地圖舌，在幼兒時也是地圖舌，因為發作有一定間歇期，又稱為游走性舌炎，有時出現在舌頭前部容易發現，但是在舌頭后部則較難發現。患者出現地圖舌，經常與溝紋舌并發，地圖舌是絲狀乳頭炎，即絲狀乳頭過長，形成白色地圖樣邊緣，部分絲狀乳頭萎縮形成地圖樣改變，通常較難發現。地圖舌不預示著身體出現疾病，目前也不認為與其他疾病有關，因此患者無需過于緊張。