止痛藥根據鎮痛效果不同而分類，鎮痛效果最強的是阿片類藥物，如嗎啡、芬太尼、舒芬太尼等藥物。第二類是弱阿片類藥物，是部分激動和拮抗阿片類受體的藥物，如曲馬多、地佐辛等。第三類藥物是非阿片類藥物，如凱紛(氟比洛芬酯注射液)等。止痛藥效果沒有好壞之分，因為在整個鎮痛過程當中，按照三級止痛進行使用。一級止痛是普通疼痛，先使用NSAIDs類藥，即非阿片類藥，可以解決輕度到中度的疼痛。如果使用非阿片類藥物鎮痛效果不佳，則再使用弱阿片類藥物，即第二級止痛。如果第二級止痛效果仍然不好，則用第三級止痛，即強阿片類藥物。止痛藥物的使用皆按照階梯進行，逐級使用，進行止痛。