肺癌Ⅰ期發展至Ⅳ期時間不確定，因為部分患者肺癌發現時已經為Ⅳ期，而部分患者發現時雖然是Ⅰ期，但術后可較快發現到達晚期，但有些患者發現后長時間都沒有發展至晚期。腫瘤從小到大，與人的生長一樣有一定的過程。通常腫瘤長到一定程度才會發生淋巴和血行轉移，與腫瘤的生物學行為有關。 臨床上可見患者腫瘤四年都沒有生長，后期稍長后立即切除，最后仍為腫瘤。而部分患者腫瘤雖小，但已發生全身的血行播散轉移，患者預后較差。因此，無需擔心何時進展為晚期腫瘤，而是需要采取規范化治療。腫瘤Ⅰ-Ⅳ期，治療完全不同，根據腫瘤的規范性治療可延緩腫瘤的進展，得到較完美的預后。