癲癇是指任何原因導致大腦半球皮層的神經元細胞放電活動異常，而出現的一系列臨床癥狀。所以只要是由于病因刺激大腦半球皮層的神經元功能，皆可以導致癲癇，臨床上較常見的是特發性癲癇和繼發性癲癇。特發性癲癇多和遺傳因素有關，繼發性因素中最主要的是顱腦病變，還有部分是其他系統病變，比如糖尿病、低血糖導致癲癇發作，或者低鈉血癥導致代謝性腦病，而出現癲癇發作。顱腦病變可分為不同情況，任何顱腦外傷所導致的皮層病灶，可以誘發癲癇發作。顱腦腫瘤或者腦血管病等，無論是腦梗死還是腦出血，或者蛛網膜下腔出血，只要大腦半球皮層形成病灶，影響神經元放電，也可以繼發癲癇。常見的中樞神經系統感染，包括病毒性腦炎、結核性腦炎，或者特殊感染，如隱球菌、囊蟲甚至HIV(艾滋病病毒)，皆可以導致皮層病灶出現癲癇發作。而神經變性病，例如阿爾茨海默氏病、帕金森綜合征等，只要影響大腦皮層功能，也可以出現繼發性癲癇癥狀。還有特殊結構變化，包括先天畸形、后天免疫反應，這些情況導致的皮層病灶，也可以繼發癥狀性癲癇。