早期食道癌患者經過標準手術或者放化療，可以徹底得到治愈，因此生存時間可以有較多年，甚至不會因為食道癌引起生命危險。早期食道癌通常是指腫瘤比較表淺，并且不伴有淋巴結轉移的情況，比如臨床分期的Ⅰ期或者Ⅱ期。如果能通過早期發現的方式早期診斷，通過手術根治性切除或者根治性放化療等，部分早期食道癌患者可以治愈。另外，部分食道癌雖為較早期，例如Ⅰ期或者Ⅱ期即使被發現，也進行了根治性手術，包括術后放化療等，還是可能會發生復發或者轉移。通常雖早期癌癥的存活時間比晚期癌癥長，但對于惡性度非常高的食道癌，例如分化較低，甚至出現未分化腫瘤，即便較為早期，存活時間也會明顯縮短。