粥樣硬化是血管里長斑塊，即發生硬化，主動脈粥樣硬化則是斑塊發生在主動脈里。此斑塊是黃色結晶，似粥狀所以叫粥樣硬化。硬化是自然老化進程，隨著年齡增長，血管彈性降低出現硬化，粥樣是血管壁有此種斑塊，硬化即整個血管彈性減弱。 動脈粥樣硬化可發生在任何部位，如發生在心臟，叫冠狀動脈粥樣硬化，如發生在大腦，叫腦動脈粥樣硬化，如發生在主動脈，叫主動脈粥樣硬化。主動脈是人體最寬敞的動脈，不太容易因動脈粥樣硬化出問題，即血管直徑足夠粗大，主動脈有點粥樣硬化，基本上對人體影響不大。但主動脈粥樣硬化可能隨著年齡增長多少會出現，不過一般情況下對人體影響較小。