腮腺炎一般在腮腺腫脹后的1-3天最嚴重。這里所提及的腮腺炎指的是流行性腮腺炎，是由腮腺炎病毒感染引起的急性的呼吸道傳染病，潛伏期是10-25天，平均是18天。大多數人起病比較急，有一小部分患者會先出現一些前驅癥狀，比如畏寒、發熱、頭痛，咽喉痛、食欲不振，惡心、嘔吐、全身疼痛等。數小時或者1-2天以后腮腺開始腫大，一般先一側腫大，1-4天以后累及對側，也有雙側同時腫大的，還有一部分人只有一側腫大不累及另一側。大部分流行性腮腺炎患者，沒有前驅癥狀，首發癥狀就是突發的腮腺腫大。腮腺腫大以耳垂為中心，向前、向后、向下發展，局部皮膚不紅，但皮溫會比身體其他部位高，會有灼熱感，皮膚緊繃發亮有輕度觸痛，張口、嚼東西或者是進食酸性的食物時，脹痛會明顯加重。腫脹一般在1-3天內到高峰，持續4-5天以后逐漸消退，病程大概是10-14天。