中耳炎可以分為急性中耳炎和慢性中耳炎，急性中耳炎又可以分為有滲出的和沒有滲出的，有滲出的急性分泌性中耳炎，如果有膿性滲出，稱之為急性化膿性中耳炎。如果伴有穿孔的中耳炎，往往是慢性中耳炎，急性中耳炎，由于黏膜的炎癥，會導致大量滲出。慢性中耳炎由于鼓膜穿孔，以及大量滲出，所以會出現中耳炎耳朵里有水的情況。黏膜下面有一些杯狀細胞，可以分泌一些腺體黏液，但是由于平時中耳功能狀態的良好，分泌和排出平衡，所以通過咽鼓管的開放，這些少量的分泌物可以經過咽鼓管排放到鼻咽部，以痰液的形式，此時可能是無感的。但是由于發生急性中耳炎癥的時候，分泌物就會比較多，分泌大于排出，積聚在中耳腔里面，從而形成分泌性中耳炎，或者化膿性中耳炎。當慢性中耳炎，尤其是鼓膜穿孔的時候，如果受到外泄的侵襲，可以引發黏膜的炎癥。同樣也導致黏膜腺體分泌大量地增加，可以通過鼓膜穿孔，流到外耳道里面，可稀可薄，從而引發不同程度的耳朵流水。