清熱和退熱的區別主要在于來源不同。清熱是中醫學名詞，而退熱是西醫學名詞。所謂的退熱是指在體溫升高時，可以使用藥物達到使體溫下降，恢復正常體溫的目的，西醫學上把這種方法稱作退熱，使用的藥物往往稱之為退熱藥。如可以使用具有退燒作用的布洛芬、撲熱息痛這一類藥物，都具有較好的退熱功效。而中醫并沒有退熱說法，中醫主要稱之為清熱，因為中醫認為人體體溫的升高，是和體內有熱邪有關系。中醫上所說的清熱中的熱，并非體溫升高的熱，主要是指體內有熱邪所引起。因此為了針對體中熱邪，一般要采用清熱、瀉火、解毒等方式，將體內的熱邪去除，恢復體內的陰陽寒熱平衡狀態，身體的溫度自然就會恢復正常。