脊髓神經斷裂并不是非常準確的概念，一般稱為脊神經。脊髓如果發生斷裂，可能會在脊髓斷裂平面以下出現完全性的感覺、運動功能障礙及大小便功能障礙。患者可能會在脊髓斷裂之后，幾個月到幾年之內，由于頑固性的泌尿系感染、肌肉萎縮、下肢靜脈血栓形成褥瘡，以及體溫調節等障礙而隨時危及生命。如果只是單純的脊神經斷裂，因為每一個脊神經都有一定的特定功能，單一的脊神經斷裂一般不至于危及患者的生命，可能會對患者的身體功能造成一定程度的影響，比如下肢走路時沒有力量或者抬足屈踝，某一個功能受到一定程度限制，但是限制只表現在肢體局部，而不至于危及患者生命。所以脊髓如果完全斷裂，患者的預期壽命會受到明顯影響，可能只有幾個月到幾年的生存期。如果加強護理能夠有效避免，和防止各類并發癥的發生，患者也可以獲得長期生存。如果是脊神經斷裂，一般不會對患者的預期壽命造成明顯影響，患者完全可以獲得長期生存。并且在后續的過程中，單一脊神經的功能可能會由鄰近的脊神經適當替代，所以它的功能也可以得到部分恢復。