多種系統性疾病可以導致腎臟慢性損害，如高血壓、糖尿病、系統性結締組織病等。尤其是糖尿病，目前在西方發達國家，已經是導致尿毒癥的第一號殺手，而在我國也高居殺手第二寶座。 如何在發生嚴重腎損害之前就及時發現早期腎損害，屬于目前大家比較關心的問題。可以通過化驗尿微量白蛋白了解早期糖尿病腎病，目前多使用血尿素氮、肌酐水平了解腎小球濾過功能。但實際血肌酐會受到很多因素影響，如年齡、性別、肌肉容積、飲食等因素。此外，血肌酐也可以被腎小管排出，特別是隨著腎功能下降，由腎小管排出的肌酐占腎臟器清除肌酐比例逐漸增多。 因此，只有當腎小球濾過率下降到正常1/3時，血肌酐才會升高，使用血肌酐評估有無腎功能受損并不準確。而血清胱抑素可以經腎小球自由濾過，但不會被腎小管排出，在腎功能受損早期，也許血清胱抑素更能敏感反映腎小球濾過率下降。