對于很多腫瘤來講，都有分期和分級兩個概念。所謂分期就是腫瘤從小到大逐漸發展，逐漸出現浸潤，從早期到晚期的過程。所謂分級實際上就是腫瘤長出來之后，惡性程度的高低。所以經常會發現比較小的腫瘤，雖然是早期，但分級比較高，就是說腫瘤一長出來，惡性程度比較高。在腎癌當中，常用的分級叫做Fuhrman分級，是一個4分級的辦法，從1-4來進行分級。隨著數字的提高，分級也有所提高，也就是說腫瘤惡性程度在逐漸增加。對于最常見的腎透明細胞癌，常發現的是級1、級2，即1級、2級的腫瘤相對惡性程度偏低。少見的情況下可能會出現3級，甚至4級的腫瘤，也是說腫瘤一生長出來惡性程度就會比較高。對于3級、4級這種高分級的腫瘤，在同等分期的條件下，以后出現轉移、復發的風險就會更大，需要臨床上更加關注，更加積極密切地進行復查和隨訪。