宮頸癌發生的原因是高危型HPV的持續感染，HPV是人類乳頭瘤狀病毒，主要通過性生活感染。HPV病毒在生活環境中普遍存在，但只有通過性生活才能進入深處的宮頸。感染高危型HPV病毒后，人體多數會通過免疫力將其清除，少數人始終無法清除便會造成持續感染，病毒的基因進入上皮細胞，與人體基因發生整合。人體細胞處于增生后凋亡的規律生命周期，但病毒DNA與人體細胞整合后會變成一種頑固細胞，會不停地增生，到一定程度會有癌前病變，如宮頸上皮內瘤變，但可通過宮頸防癌篩查檢查并治愈。若未被發現或規范治療，癌前病變進一步發展可能會成為宮頸癌。