脊髓屬于中樞神經系統的一部分，為人體中樞神經的重要組成部分，包括感覺、運動，如手或腳上痛、癢的感覺經周圍神經，通過上肢到脊髓，進而傳到相應感覺中樞。皮膚痛覺感受器將信息經腿上的坐骨神經傳到腰髓，再往上經過胸髓、頸髓，再到感覺中樞。如想用手拿東西，大腦會產生意識，再傳入運動中樞，運動中樞會通過纖維經腦干到達脊髓、頸髓，傳至頸髓神經細胞，從而產生肌肉收縮動作。另外，脊髓也是人體低級中樞，有控制大小便的作用。